許多人認識劉霞，皆因她是已故諾貝爾和平獎得主劉曉波妻子，其實她也是一名詩人、畫家及攝影師，或許平時圍繞她的都是被中國政府非法軟禁的消息，難免忽略她才華洋溢的一面。
2019年，她與另一位同受政治迫害者家屬的藝術家蔡海如，一同在台北當代藝術館舉辦展覽《呼吸鞦韆》(Atemschaukel），名字來自2009年諾貝爾文學獎得主羅馬尼亞作家Herta Müller同名作品，書中描寫二戰後被囚禁在蘇聯勞改營中受盡壓迫的人們，與劉霞的經歷不無對照。這裏只談劉霞的作品，當時她展出26件黑白攝影作品（「醜娃娃」系列）及詩歌，後來她移居德國後，也有在柏林展出過。
1996年，劉曉波準備發表關於兩岸統一等問題的《雙十宣言》，不過在發表前被當局拘留，隨後以「擾亂社會秩序」被處勞改三年。入獄時劉霞尚未與她結婚，不久後她提出申請，在獄中成婚，方便探望劉曉波。中國作家貝嶺曾在那段時間去探望劉霞，他說她的家非常破舊，生活非常貧苦，期間劉霞開始學習攝影，自學成才，在1996年至1999年間醞釀出「醜娃娃」系列，而創作也無形中給予她支撐的力量。貝嶺說正是這批作品，令她從繪畫轉型攝影。九十年代末時，藝術家艾未未曾為她舉辦展覽，劉曉波本人也很喜歡她的攝影作品。
劉霞「醜娃娃」系列最廣為人知的一張——劉曉波將醜娃娃放在肩上的照片，他眼神堅定地看着前方，望向未知的未來。2008年，劉曉波因參與起草呼籲人權與自由的《零八憲章》被當局刑事扣留，翌年以「煽動顛覆國家政權罪」判處有期徒刑11年。劉曉波被捕後，她有感自己快將失去自由，作品也被禁止在內地公開展覽，於是把照片托付法國作家Guy Sorman運出中國，及後他以《The Silent Strength of Liu Xia》為名，在歐美為劉霞策劃展覽，2019年在台北當代藝術館展出的作品，也是出自Guy Sorman手中。
Guy Sorman形容劉霞的創作是「囚徒的藝術」，根據其說法，劉霞用的是一部沒有閃光燈的舊相機，大部分照片都在家中拍攝。她擅於光影，利用簡單的洋娃娃、書籍及布料等，表達出所經歷的孤立與無助、未知與恐懼。相片中出現的書籍，代表知識份子的身分，同時也是他們被迫害的原因。仔細看作品，洋娃娃的表情怪異，它們或憤怒或恐懼，有的困在籠中、有的被膠袋窒息，卻無法逃離；有些張開嘴瞪大眼睛不斷地吶喊，強烈的黑白光影震撼人心，不禁令人想起劉霞與劉曉波二人，這些年來面對的各種痛苦與絕望情緒。
劉霞還有另一個在2014年創作的系列叫「孤獨星球」，拍攝將廚房錫紙（鋁箔紙）捏成球體或人體形狀的靜物照片，表面紋理褶皺，然而卻不會裂開或破碎。靜物在漆黑的背景下發亮，感覺如外太空的星球，難免又令人聯想起劉霞，在軟禁的歲月中仍堅韌地創作。著名漢學家林培瑞（Perry Link）形容，「這系列作品的氛圍是悲傷的，然而錫紙做的物件卻是堅忍不拔的。」
