作為首屈一指的頂尖學府，牛津大學給人的典型印象總是很嚴肅，以為學生們只懂得「狂讀書、寫論文」？其實他們的生活哲學是「work hard, play even harder」。英國攝影師Martin Parr以他一向風趣的鏡頭，還原牛津莘莘學子們幽默的一面。
踏足f22 foto space觀賞展覽前，我一直好奇，Martin Parr與牛津大學看似風馬牛不相及，究竟是如何演變成同名書籍與展覽的？早於十九世紀，英國攝影先驅William Henry Fox Talbot已拍攝牛津大學建築，牛津大學博德利圖書館（Bodleian Libraries）早些年籌款收藏該批作品時，身為攝影書籍收藏家的Martin Parr亦有份支持。逾一個半世紀後，圖書館負責人Richard Ovenden邀請Martin Parr拍攝校園生活，呈現不一樣的牛津面貌。
談及牛津大學，腦海中浮現出古老建築的畫面，其實它不僅有驕人的學術成就，還有豐富有趣的傳統。在2014年至2016年期間，Martin Parr穿梭校園每一處角落，捕捉學生與不同崗位人物的生活日常。一般的課堂照片、開學儀式、學院宴會及畢業照等固然有，最有趣反而是學院的不同傳統。
在Wadham College舉辦的Queerfest活動上，男士們化身「變裝皇后」，飲酒跳舞玩得不亦樂乎。學校自1970年代起有一個名為「Trashing」的活動，當學生們完成最後考試時，便會互噴香檳及泡沫慶祝，現場恍如嘉年華，雖然校方對此活動不甚滿意，但學生們卻置若罔聞，繼續盡情玩樂，可見牛津學子們及時行樂的精神。
別開生面划艇比賽
最著名的傳統，當然是始於1829年的牛津劍橋賽艇比賽，每年在泰晤士河舉辦時，都引來大量群眾觀看，一名觀眾將面部塗上象徵牛津大學的藍色，令人想起電影《阿凡達》。另一邊廂，牛津大學的學院之間每年也會舉辦「Summer Eights」划艇比賽，玩法非常獨特，不同賽艇前後出發，如果後面賽艇撞到前面艇隻，就可在翌日比賽取代其排位，最後冠軍隊的艇手更會被拋落河。
更有趣是，原來牛津大學裏有許多特別崗位，在典禮時捧持儀杖的人員（Bedel），令人聯想起《魔戒》裏甘道夫的法杖；許多學院都有養龜，因此衍生養龜人的身份，每年學院之間還會舉辦烏龜比賽。
顛覆嚴肅 捕捉日常
2014年，Martin Parr曾在香港舉辦展覽「Hong Kong Parr」，顧名思義是他鏡頭下的港式生活場景，這些照片乍眼望去平平無奇，當仔細觀賞時，卻又能發現畫面中的趣味點，牛津大學的照片某程度延續這種風格。阿凡達式的藍面人、派對上的變裝皇后、被畢業帽的帽穗遮住眼睛的人、名為小貓的狗隻……完全顛覆牛津大學嚴肅觀感，其實他們也是普通而真實的人。
或許有人會覺得Martin Parr的照片不外如是，實際上他一直是位有爭議性的人物，當他在1994年加入著名的馬格蘭攝影通訊社（Magnum Photos）時，曾引來許多其他會員的非議之聲，幸好最後仍以三分之二的票數通過，並在2013至2017年間擔任主席。攝影大師布列松看完他的展覽曾說：「You are from a completely different planet to me」，言外之意不言而喻。
然而對Martin Parr而言，紀實攝影未必要走進戰爭場地或貧窮地方，也並非烽火連天的場景才值得拍攝，他更喜歡將鏡頭聚焦在瑣碎之事，這些畫面看似隨意卻又充滿詼諧， 而且往往令人忍俊不禁，就如這系列牛津大學的照片。或許有人說他未能像布列松一樣拍攝出流芳百世的作品，但他捕捉的每一個畫面，往往帶有獨特看法，同樣值得觀者思考。
展覽《Martin Parr: Oxford》於2019年12月6日至2020年2月15日在灣仔f22 foto space畫廊展出，相片鳴謝f22 foto space。
