半世紀前，南非實行種族隔離政策，黑人與白人之間有一條巨大的鴻溝，貧富懸殊、權利被剝削、不能共用公共設施等，不公平對待數之不盡。偏偏，在開普敦的一間夜店，黑人、白人甚至亞洲人共處一室，將種族隔離的規條拋之腦後，還一同表演音樂；來自世界各地的水手與當地妓女在這裏纏綿，飲酒作樂。這一切都記錄在夜店保鑣兼攝影師Billy Monk的鏡頭下。
關於Billy Monk的事蹟，很多細節仍是個謎，只知道他年輕時曾有兩年牢獄之災，在獄中學懂搏擊。他做過不同的職業，包括模特兒、攝影師助手、餐廳老闆、保鑣及潛水員等。1960年代的開普敦有許多船隻停泊，許多靠近碼頭的夜店，吸引許多水手及人員前來光顧，形成所謂的碼頭文化，也是警察眼中的灰色地帶。1967至1969年，Billy在當地三間夜店當保鑣，當中The Catacombs可謂當地的平行時空，那裏沒有種族隔離，只有音樂與狂歡。不同膚色的樂隊歌手在台上演奏，台下的男女在親吻、擁睡，甚至還有不少LGBT人士聚焦，彷彿與當時的政權抗衡，慢慢營造出獨特的夜店次文化。
構圖隨意 捕捉自然瞬間
由於Billy保鑣的身分，許多顧客逐漸與他變得熟稔，也慢慢習慣了他隨身攜帶的相機，使他如隱形般出現在夜店的不同角落，拍攝人們唱歌、飲酒、親吻、爛醉甚至打架的情境，還有人擺好姿勢主動叫他拍攝。這些照片的構圖看起來很隨意，不僅沒有獵奇或偷窺的心態，在夜店漆黑的環境中，成功地捕捉了這些很自然、有趣的瞬間。照片中女士們的蜂巢髮型及迷你裙，在在反映了1960年代的前衛風潮——他的鏡頭某程度上紀錄了那年代的次文化。
對Billy而言，這不僅是他的工作，同時也是他的生活，每晚凌晨三點回到家中，便立刻躲進黑房沖曬菲林，如此日復日地拍攝了兩年。1970年代開始，當地船務業衰落，夜店也面臨結業，之後他輾轉成為一名船長及潛水員。如果故事就此完結，那麼Billy Monk這名字大概至今仍不為人所知，也不會有另一段Vivian Maier的故事。
出發途中被槍殺 無緣親睹攝影展
十年後，他曾經的室友發現這批菲林，將其交給當地攝影師Jac de Villiers。被其才華深深吸引的Jac，隨後告知南非著名攝影師David Goldblatt，他曾用多年時間拍攝種族隔離時期南非人民的苦難生活，見到Billy的作品也深深着迷，對其作品讚不絕口。二人在1982年在約翰尼斯堡一間畫廊為其舉辦展覽，成功地引起很大迴響，Billy受邀準備前往畫廊，可惜在途中經過開普敦時，他因與人爭執被槍殺，無法目睹自己的展覽，終年45歲。
之後這批作品沉寂了十多年，直至數年前紐約International Center of Photography舉辦南非隔離時期的攝影展時，才重新得到國際關注，最近本地攝影機構Boogie Woogie Photography與The Billy Monk Collection合作策劃，在香港舉辦Billy Monk攝影展。
南非導演Craig Cameron-Mackintosh目前是The Billy Monk Collection的負責人，為了推廣Billy事蹟，今年他剛完成紀錄短片《Billy Monk: A Shot in the Dark》，訪問多位當年接觸此事的攝影師、夜店歌手以及其兒子David Monk，通過眾人的憶述來拼湊出完整的Billy Monk。雖然他離世已三十多年，幸好他的攝影作品仍然活着，令人了解南非種族隔離歷史上鮮為人知的一面。
Defiance and Decadence Under Apartheid
日期：即日至10月15日
時間：8am-8pm（星期一至五）
地址：黃竹坑道42號利美中心3樓The Hive Spring
原文見於果籽
