牛腸茂雄 (Gocho Shigeo) 生於1946年，1983年因心臟衰竭去世時僅37歲，由於他的英年早逝，他的攝影作品一直沒有得到應有的重視，直至他離世後近40年的2022年，由「赤赤舍」推出《牛腸茂雄全集》，讓世人得以系統地認識他的作品。攝影集收錄他生前發表的四本作品集：《日々 Days》、《Self and Others》、《扉をあけると Spiritual Travels》、《見慣れた街の中で Familiar Street Scenes》，及其生前創作的兩個系列《水の記憶 Memories of Water》和《幼年の「時間 」 Childhood》當中所有作品。
作為1960年代及1970年代日本攝影界的其中一位重要攝影師，牛腸茂雄自小便患上胸椎結核，導致他身體殘疾，背部彎曲、身材矮少的他，一生與疾病、死亡鬥爭。高中畢業後曾跟隨大辻清司 (Kiyoji Otsuji) 學習攝影，他喜歡拍攝街頭人物，也拍攝身邊的家人、朋友與鄰居，從中也審視自我與他人的距離，這在其1977年作品集《Self and Others》裏可見一斑，當中那幅雙胞胎姊妹更被與Diane Arbus的名作相提並論。
1971年，他自費出版首本攝影集《Days》，記錄他與桑沢設計研究所同期學生関口正夫共同發表的作品，收錄每人各24幅影像。在那個動亂與躁動的年代，牛腸茂雄拍攝的黑白照片平靜而隨意地記錄日常生活，當時曾被人批評缺乏政治意識及個性。實際上，那些歐美人士在城市中行走、在戶外吃飯、甚至帶著孩子來到日本生活或旅行的照片，某程度上也表明日本和西方社會的距離越來越近，牛腸茂雄的影像揭示美國文化在日本的滲透已是一種日常。
個人最喜歡的作品是他1977年發表的《Self and Others》系列，六十張照片皆以人物為主體，從中審視自我與他人的關係。攝影師拍攝他認識的人，如家人、朋友以及學生等，以一種直接的方式接近他們，而且大多數拍攝對像都直視鏡頭。作為一名身材矮少的病人，牛腸茂雄的身型難免受到他人注視，他在作品中加入一張自拍照片，在觀看與被看之間，探討自我與他人的關係與距離。
《Familiar Street Scenes》是牛腸茂雄第三本、也是最後一本自行出版的寫真集，1981年發表。書中47張照片全用彩色正片拍攝，記錄城市中來來往往的途人。 與他過往的風格大相徑庭，在這系列作品中，牛腸茂雄以廣角、近景、長焦距等不同距離拍攝陌生人，時而不依靠觀景器以低角度拍攝，在熟悉的街頭捕捉不一樣的景象，有趣的視角也有別於一般的街頭攝影，在一系列色彩鮮豔的照片中，也可見在日本經濟泡沫前，消費文化在城市中的盛行。
至於他創作生涯最後發表的《Childhood》系列，則包含六幅黑白影像，刊登於1983年6月號的《日本カメラ》(Nippon Camera) 雜誌，作品的主題是孩童。牛腸茂雄一生都在與死神拉鋸，對於生死也有不同的領悟，當時他希望透過「幼年」與「老年」兩系列作品呈現他的生死觀：童年的時光是生命的綻放，可能邂逅每個燦爛的時刻；而晚年的人雖然都要面臨無可避免的死亡，但也絕非只有悲傷與黑暗。只是，世人並未見到他的「The Time of Old Age」作品，牛腸茂雄便在同年逝世。
在攝影以外，牛腸茂雄也嘗試過畫作，《Spiritual Travels》收錄14幅記錄心理投射測驗的「墨跡測驗」圖案。他在1972年開始嘗試創作此系列，在紙與墨的交融之間，觀眾或許可透過他的「墨跡」，了解他的內心世界。至於1980年創作的《水の記憶 Memories of Water》，他將偶然浮現水面的圖案染印於紙上，57幅圓形的大理石紋水拓畫作，可見大自然的奧妙，也頗有禪意。
《牛腸茂雄全集》攝影集可於「顯影堂」 購買。
