法國攝影師Catherine Henriette的名字，很多人未必很熟悉，若你移步Getty Images網站搜尋她的名字，會發現許多熟悉的六四事件照片，原來都出自她的鏡頭。現年59歲的她，與中國結緣逾三十年，數年前成為自由攝影師後，則聚焦在中國東北部，在一片皚皚白雪與海灘中，捕捉人們的生活日常。
世事很奇妙，四十年前中國改革開放，令一位法國小妮子對這個東方意識形態大國萌生興趣，因而選擇學習中文，畢業後理所當然想到北京見識，沒料到一停留就是七年。Catherine從未接觸過攝影，到北京後曾在餐廳及法國航空任職，機緣巧合下認識法新社香港攝影師鄭成祖（Tommy Cheng），「那時他的黑房就位於我的住處旁邊，他教曉我黑房技巧。不久後他借給我一部相機，就這樣踏上攝影之路。」如今回想，她說一切都是偶然。
首張示威照 榮登《時代》雜誌
1987年初，中國各地爆發大規模學生抗議運動，之前從未拍攝的她，拿着相機前往大學校園，沒想到第一張拍攝的示威照片，結果竟刊登在《時代》雜誌。其時法新社尚未有駐北京記者，由於她懂得中文，亦有一定的攝影觸覺，順理成章在1989年成為駐京攝影師，隨即遇上當年的政治風波，由四月份胡耀邦逝世後至六月的天安門事件，她一直身處現場拍攝，包括鄧小平會見蘇聯總書記戈爾巴喬夫的情景，可謂見證整場運動。及後每年六四前後，全世界仍會說起她的照片，只是未必人人記得她的名字。
六四後北京戒嚴，政治題材十分敏感，不能隨便拍攝，她轉而前往新疆、西藏等地拍攝當地人的生活。在法新社工作三年後，她在1992年回到法國，先後任職法國版《National Geographic》及《Le Figaro》等雜誌報章，每逢有關於中國題材，她仍會前往拍攝。六、七年前成為自由攝影師，當她想創作個人作品時，又想起中國。「原本想到哈爾濱拍攝冰雕，結果發現結冰的松花江更有趣，啟發我拍攝這系列作品。」
結冰的松花江就像一個空白的大舞台，上演着一個個北方人的故事。在冬日茫茫白雪中，退休老人圍着冰洞釣魚、小孩子得意地放風箏；有人溜冰、有人玩陀螺、馬匹則載着遊客觀光；有時則見到樹木孤傲地靜立在雪地，恍如盆栽般優美。儘管拍攝時既冷又累，然而在她看來，這一切卻如斯有趣，為此她前後三度重返這零下30度的「樂園」，細膩地觀察及記錄這片雪地的細節。
白茫茫畫面 夏冬天的故事
這系列照片稱為「冬天的故事」（Conte d’hiver），當她來到大連、北戴河、煙台及青島等地的海灘時，還萌生「夏天的故事」（Conte d’été），那是另一種樂園。矗立在海中的觀音、圍着救生圈的紋身大隻佬、在海邊小便的男女童，一切同樣光怪陸離。「許多北方人從未看過海，即使成年人也不懂得游泳。在海中，他們似乎回到童年，是一種很愉快、很輕鬆的氣氛。」
這兩系列作品同樣瀰漫着一片白色，即使是山東、遼寧的夏天，天空也是灰濛濛的，看起來很夢幻。她故意在這種天氣下拍攝，低對比度、白茫茫的畫面，令兩系列作品更一致，也讓人想起中國傳統山水畫的留白。她坦言對此一無所知，「我會說我的照片像個夢境，是我想像力的投射，它有點超現實，恍如童話故事。」
PS：2019年11月至2020年1月，Catherine Henriette展覽《Conte d’hiver, conte d’été》曾於中環La Galerie Paris 1839畫廊展出。
