如果只可擁有一本攝影集，你會選擇哪一本？相信很多人的答案會是已故攝影師布列松 (Henri Cartier-Bresson, 1908-2004) 的著作《The Decisive Moment》(決定性瞬間)。

原著在1952年推出，收錄布列松過去20年在墨西哥、意大利、西班牙、埃及、印度、中國、巴基斯坦、伊朗等地拍攝的照片，周遊列國的他見證多個國家的政權交替與動盪時刻，以充滿人文主義的鏡頭記錄不同人的生活。

書中的照片構圖精緻、畫面中的元素動靜皆宜，充滿故事性；攝影師面對苦難不刻意渲染，有時卻能捕捉驚鴻一瞥的瞬間，正如他1932年的名作《Behind the Gare Saint-Lazare》，更成為他捕捉決定性瞬間風格的標誌。他的照片與攝影理論，至今持續影響幾個世代的攝影師，因此《The Decisive Moment》一書也被喻為紀實攝影界的聖經。

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作為二十世紀的偉大攝影家，同時也是馬格蘭攝影通訊社的創辦人之一， 布列松的影響力無庸置疑，加上攝影集封面由著名畫家馬諦斯(Henri Matisse)創作，《The Decisive Moment》可謂攝影史上的一冊鉅作。而他與馬諦斯的忘年之交，最後成就經典的封面插畫。

二戰期間，布列松為法國共產黨晚報《CE SOIR》拍攝照片，1940年曾被德國納粹俘虜，囚禁近三年。1943年，35歲的他成功逃離德國魔爪後，加入一個幫助囚犯的地下組織。當時有出版商邀請布列松拍攝多位作家及藝術家，當中就有年逾七旬的畫家馬諦斯。

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1944年，布列松曾數次造訪馬諦斯位於法國南部阿爾卑斯省的別墅，那時的馬諦斯在完成手術後，大部份時間均臥床不起，布列松就這樣靜靜地與他相處，為他拍攝照片。布列松自小已對繪畫產生濃厚興趣，在1930年代轉向新聞攝影之前，他曾師從法國立體派藝術家Andre Lhote學畫。他曾大膽地向馬諦斯展示他的一幅水粉畫，卻被畫家的諷刺回答逗笑了：「我的火柴盒也不及你的畫更讓我心煩。」

時間來到1952年，當布列松向馬諦斯展示他第一本作品集的樣書，當時馬諦斯已82歲高齡，視力衰退，他仍主動提出為攝影集創作封面，由多款剪紙圖案拼貼而成，成為最廣為人知的攝影集封面之一，這本書也可謂見證二人深厚的友誼。

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其實攝影集最初的法文版名稱是《Images à la sauvette》意思是匆忙拍攝的影像，同年美國出版社推出英文版，才首次提出「The Decisive Moment」這個表述，如今反而成為決定性瞬間的代名詞。

原著早已絕版多年，去年布列松基金會 (Fondation Henri Cartier-Bresson) 推出復刻版同名攝影集，推出較小尺寸的版本 (176 x 237 mm)，不僅完整復刻1952年由紐約出版社Simon & Schuster出版的攝影集內容，還附上法國策展人及布列松基金會館長Clément Chéroux撰寫的文章，剖析此書的歷史故事。

《The Decisive Moment》2024年再版攝影集，香港攝影書店 顯影堂 有售。