Eugene Smith的照片是反映社會的不公平、Ansel Adams風景照片重新定義壯觀與層次感、布列松的決定性瞬間影響無數後來者⋯⋯每位偉大攝影師都總有令人喜歡的理由，美國攝影師Ralph Gibson之所以備受讚賞，除了因為他將光影與構圖的美感發揮至極，還在於他將照片轉化為一種視覺符號。
海軍攝影師
Ralph Gibson的攝影之路很偶然，十七歲時加入美國海軍，利用閒暇時間學習攝影，並成為海軍攝影師（Photographer’s Mate）。結束海軍生涯後，他旋即入讀San Francisco Art Institute攝影系，這時他的攝影技巧已相當純熟，當時還成為著名女攝影家Dorothea Lange助手，得以近距離觀察她的攝影創作。1962年在畢業後，他成為一名自由攝影師，及後也曾協助另一著名攝影師Robert Frank拍電影。他也當過攝影記者，但很快發現自己並非想透過攝影講述新聞事件，而是敘述個人想法，於是他拍攝女性胴體，利用強烈對比的光影線條，在作品中講述自己的想法。
商業頭腦
能跟隨大師學習，誠然是他的幸運，但他並沒迷失在前輩的思想裡，他的成功更多是因為他獨特的風格，以及懂得向世人展示自己作品的生意頭腦。1969年，他與Robert Frank分道揚鑣後，在紐約成立出版公司Lustrum Press，接著數年裡，連續出版《The Somnambulist》、《Deja-Vu》和《Days at Sea》三本攝影集。這三部曲不但令更多人認識其作品，他的出版生意也有聲有色，可謂名利雙收。除了自己作品，他也幫前輩Robert Frank、好友Mary Ellen Mark及名不見經傳的新人出版攝影集，還發行黑白攝影教科書，這種營商頭腦是其他攝影大師所沒有的。
高反差的局部符號
Ralph Gibson的作品以黑白、高反差及局部化的處理手法見稱，充滿豐富的視覺元素，錯位的畫面、嫵媚的女性、強烈的光暗對比，牽扯著觀眾的情緒，看似神秘又頗有超現實主義意味。他善於捕捉局部及不為人注意的細節，儘管作品多以女性為主角，但似乎很難將其歸類為人像攝影，更多地反而是攝影師思緒和感覺的反映。他說自己不太理會相機如何看事物，最重要是透過它看到自己看東西的方式。對他而言，攝影是一種視覺上的選取及裁切，去除人物的主要表情和動作，再以高反差的形式將剩下的身體視覺轉化為一種符號，營造出更多的想像空間。
